Desde pequenos ouvimos falar que Cristóvão Colombo “descobriu a América”. Mas afinal, quem descobriu os Estados Unidos? Será que ele realmente foi o primeiro a colocar os pés na terra onde hoje é o país mais poderoso do mundo? A resposta é muito mais complexa do que a gente aprende na escola. Vamos destrinchar isso agora com detalhes, curiosidades e muita história que ficou de fora dos livros.

O mito da descoberta por Cristóvão Colombo

Primeiro, é bom esclarecer uma coisa: Colombo nunca pisou em solo norte-americano. Em 1492, ele chegou ao continente americano, sim, mas desembarcou em ilhas do Caribe, como as Bahamas e Hispaniola (onde hoje ficam o Haiti e a República Dominicana). Portanto, a frase “Colombo descobriu os Estados Unidos” é, no mínimo, equivocada.

Cristóvão Colombo era genovês (atual Itália), mas navegava a serviço da coroa espanhola. A missão dele era encontrar uma rota marítima para as Índias Orientais. Ele acabou tropeçando no continente americano, sem saber exatamente onde estava. Na época, os europeus nem sonhavam com a existência de um continente entre a Europa e a Ásia.

Antes dos europeus: povos indígenas já estavam lá

Quando Colombo chegou nas ilhas do Caribe, o continente americano já era habitado há milhares de anos. E os Estados Unidos não eram exceção.

Diversas tribos indígenas como os navajos, sioux, apaches, cherokees e iroqueses já ocupavam o que hoje conhecemos como Estados Unidos. Estima-se que existissem mais de 500 nações indígenas diferentes só em território norte-americano. Essas civilizações tinham línguas, religiões, costumes e governos próprios.

Portanto, não faz sentido falar em “descoberta” de um lugar que já estava cheio de gente há tanto tempo, com culturas tão complexas quanto as europeias.

Quem realmente pisou nos Estados Unidos primeiro?

Agora vamos falar de nomes menos citados, mas que foram fundamentais para o processo de ocupação europeia nos Estados Unidos:

Leif Erikson: o viking que chegou antes de todo mundo

Muito antes de Colombo, lá por volta do ano 1000, Leif Erikson, um navegador viking vindo da atual Islândia, teria desembarcado na América do Norte. Ele navegava sob as ordens do pai, Erik, o Vermelho, e explorou regiões que os historiadores acreditam ser a atual Terra Nova, no Canadá.

Alguns estudiosos sugerem que os vikings podem ter descido um pouco mais ao sul, chegando à Nova Inglaterra (região que inclui estados como Massachusetts, Connecticut e Rhode Island). Se isso for verdade, os vikings foram os primeiros europeus a pisar no que hoje são os Estados Unidos, cerca de 500 anos antes de Colombo.

Juan Ponce de León: o primeiro europeu na Flórida

Em 1513, Juan Ponce de León, um explorador espanhol, foi oficialmente o primeiro europeu a pisar em território continental dos EUA. Ele chegou à Flórida, acreditando ter encontrado uma ilha. Ponce de León procurava a mítica “Fonte da Juventude” e acabou iniciando o processo de exploração espanhola da América do Norte.

Esse evento, sim, é considerado o primeiro contato europeu documentado com o que hoje é parte dos Estados Unidos.

Outros exploradores importantes

Além de Ponce de León, outros nomes foram importantes na “descoberta” e colonização do território:

• Hernando de Soto (1541): explorou o sudeste dos EUA, chegando até o rio Mississippi.
• Francisco Vázquez de Coronado (1540-1542): percorreu o atual sudoeste americano, incluindo áreas do Arizona, Novo México e Kansas.
• Giovanni da Verrazzano (1524): navegador italiano a serviço da França que explorou a costa leste dos EUA, incluindo o local onde hoje fica Nova York.
• Henry Hudson (1609): navegou para a Holanda e chegou ao rio que hoje leva seu nome, o Rio Hudson, região da atual Nova York.

Colonização inglesa: o começo dos Estados Unidos como conhecemos

Foi apenas no século XVII que os ingleses fundaram colônias na costa leste da América do Norte, dando origem ao que mais tarde viraria os Estados Unidos da América. A primeira colônia inglesa permanente foi Jamestown, fundada em 1607 no atual estado da Virgínia.

Logo depois, em 1620, chegaram os Peregrinos a bordo do navio Mayflower, fundando a colônia de Plymouth em Massachusetts. Eles buscavam liberdade religiosa e estabeleceram relações (nem sempre pacíficas) com os povos indígenas locais.

Essas colônias foram crescendo, novas regiões foram sendo exploradas e colonizadas, até que em 1776 aconteceu a famosa Declaração de Independência dos Estados Unidos, marcando o nascimento oficial do país.

A palavra “descoberta” é mesmo correta?

É importante discutir isso. Quando dizemos que alguém “descobriu” os Estados Unidos, estamos apagando completamente a existência dos povos originários que já viviam nessas terras. O termo correto seria talvez “chegada dos europeus ao continente americano”.

O uso da palavra “descoberta” foi por muitos anos ensinado de forma eurocêntrica, como se a história começasse apenas quando os europeus chegaram. Isso está mudando, e hoje muitas escolas e pesquisadores adotam uma visão mais equilibrada.

Curiosidades sobre a chegada dos europeus

• A chegada dos espanhóis trouxe doenças como varíola e sarampo, que dizimaram milhões de indígenas que não tinham imunidade contra esses vírus.
• Os franceses também tiveram presença marcante nos EUA, especialmente na região de Louisiana, onde fundaram Nova Orleans.
• Os holandeses fundaram uma colônia chamada Nova Amsterdã, que mais tarde seria tomada pelos ingleses e renomeada como Nova York.
• Os mapas da época eram tão imprecisos que muitos navegadores achavam estar na Ásia ou em ilhas perdidas, mesmo já estando em solo americano.

Linha do tempo resumida

• Ano 1000 – Leif Erikson (vikings) chega à América do Norte
• 1492 – Colombo chega às Américas (Caribe)
• 1513 – Juan Ponce de León chega à Flórida
• 1607 – Fundação de Jamestown, primeira colônia inglesa
• 1776 – Independência dos EUA

Afinal, quem descobriu os Estados Unidos?

Se formos responder de forma direta, ninguém “descobriu” os Estados Unidos, pois o território já era habitado há milhares de anos. O mais correto seria dizer que diversos povos chegaram em diferentes épocas:

• Povos indígenas foram os primeiros habitantes.
• Vikings provavelmente foram os primeiros europeus a chegar.
• Espanhóis e ingleses foram os que mais marcaram presença e colonizaram o que viria a se tornar os Estados Unidos.

A ideia de que Cristóvão Colombo “descobriu” os Estados Unidos é uma simplificação histórica que ignora muitos fatos e protagonistas. A formação dos Estados Unidos foi um processo longo, com contribuições de diversos povos, culturas e interesses econômicos e políticos. Se hoje os EUA são essa potência global, foi graças a muitos encontros (e conflitos) entre civilizações indígenas e europeias.

A verdadeira descoberta foi o reconhecimento de que essas terras já tinham dono, cultura e história. E que a colonização, embora tenha trazido desenvolvimento, também causou dor e apagamento para muitos povos.